далее
“Когда-то представители всех рас жили в мире. Неизвестно, как повернулась бы история двенадцати королевств, если бы не жестокий тиран и убийца Кордон, князь четвертого королевства. Сейчас это княжество носит гордое название Джезлфил, и вот уже более столетия является Центром Земли.
Кордон, поднявший восстание против эльфов, выиграл войну (не без помощи Темных Эльфов). И по окончанию войны, именно Кордона выбрали Верховным Королем, возглавившим Центр Земли.
До сих пор неизвестно, что именно побудило Кордона на этот поступок. Личная ли неприязнь или же желание получить славу и богатство, но с того момента как он стал Верховным Королем и возглавил совет, многих князей заменили. Не только князя эльфийской расы - Лейдера, но также представителя гномов - Живутена и мага земли - Артемола, которым война, развязанная Кордоном и отстранение Лейдера, пришлись не по душе...”
Я распрямилась. Читать дальше было просто противно! Так вот из-за чего эльфы вынуждены прятаться…. Вот почему они так ненавидят людей...
Костяшки пальцев побелели. Я даже не заметила, что так сильно сжала книгу. Я попыталась расслабиться, успокоиться, но не тут-то было! В голове мелькали силуэты...
Один из них особенно отчетливый: худощавый мужчина, лет сорока, с неприятным лицом и хищной ухмылкой, важно ступает по полю боя, разодетый в каменья и окруженный охраной, в то время как эльфы из последних сил пытаются дать отпор... Кровь... Много крови.... Картина сменилась? И вот на голову этого неприятного мужчины надевают корону...
Следующая картина показалась мне самой омерзительной!
Тронный зал. Стрельчатые окна с витражами. По бокам резные колонны. На пьедестале стоит трон, такой же вычурный и выделяющийся, как и его владелец.
Не знаю, почему тронный зал представился мне именно таким, ведь в Джезлфил я никогда не была, но прогнать эти видения было не так-то просто...
Перед троном стоит длинный дубовый стол с одинадцатью стульями, на которых восседают князья. Некоторые из них хмурятся. И вот встает Кордон и со своей ядовитой ухмылкой просит удалиться бледного, как мел мужчину... Это был Лейдер. Вслед за ним, ни слова не говоря, встали гном и маг...
Я тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя видения... Отвратительно!
Я резко захлопнула книгу.
- Кенни!
Я вздрогнула и обернулась. В дверях библиотеки, облокотившись о дверной косяк, стоял Дарвин. Его белые волосы отдавали сталью, а черные глаза (отличие королевской династии) сияли. С легкой ухмылкой он подошел ко мне. Злость и отвращение все еще накатывались на меня волнами, но я все же попыталась улыбнуться.
- Можно присесть? - осведомился он, указывая на кресло.
Этот вопрос меня удивил.
- Дарвин, ты что?
Он понял, что я собираюсь сказать, и сел, не дождавшись ответа.
- Что случилось? Ты не пришла на завтрак.
- Были причины...
- Но все же. Это из-за Кори?
Я растерялась. Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Внутри все ухнуло, как будто меня опустили на дно ледяного озера. А ведь правда, в библиотеку я пришла, чтобы узнать хоть что-то... Сначала я была ослеплена яростью на Кори, потом на Кордона... А сейчас чувствовала лишь пустоту. Все отступило перед простым объяснением: Кори - права, я - нет...
- Дарвин...
Его имя сорвалось с губ очень тихо и бесконечно устало. Я присела на краешек софы и тут же почувствовала его руку на своем плече. Забавно, но сейчас я даже не вздрогнула по обыкновению. Видимо привыкла, что он и по каменному полу ходит абсолютно безшумно.
- Зачем тебе «История восстания»? - спросил он, как всегда, спокойным ровным голосом, указывая на закрытую книгу.
Такой родной, безумно красивый, безгранично мудрый... Я смотрела на него, не отрывая взгляда. Внутри поднялась гордость за себя... За него... Брат! И стало немного грустно... Мы так сильно отдалились, видно просто подросли. Другие отношения, другие проблеммы...
Видно, горечь отразилась на моем лице, потому что Дарвин вдруг присел, и прошептал:
- Встретимся в час ночи около конюшни.
В этот момент он так стал похож на мальчишку, из далекого детства, с которым мы убегали ночью на озеро или придумывали бои на мечах, что я невольно улыбнулась.
Он похлопал меня по плечу и заговорчески подмигнул, как семь лет тому назад, когда мы впервые с ним по-настоящему сдружились.
Подмигнул и ушел. А я осталась сидеть в библиотеке, окруженная воспоминаниями.
Сказать по правде, я никогда так себя не чувствовала. День тянулся, как резина. К тому же произошли некоторые инциденты, которых я хотела избежать. Не получилось...
После ухода Дарвина, я, отгоняя от себя воспоминания, вышла, и нос к носу столкнулась с Кори, Ланел и Ванеской. Последняя о чем-то оживленно шептала, но увидев меня, замолчала и залилась краской.
- Привет, Кенни. - проронила она.
И как всегда высокомерная Кори, деловая Ланел, и сплетница Ванеска вывели меня из себя.
Я не могу назвать себя очень терпеливым человеком, но каждую из сестер по отдельности, я могу вынести. Но когда они все вместе так яростно меня обсуждают (а обсуждали они именно меня, не сомневаюсь в этом), мое терпение лопается, как мыльный пузырь.
- Смотрю, я прервала ваш разговор, - ехидно заметила я и, подумав, добавила. - Или заговор...
- А не пойти бы тебе своей дорогой? - поинтересовалась Ланел, по совместительству моя старшая сестра.
- Если вы идете к покоям Отца, то у нас одна дорога, - заметила я.
И ведь, правда, если выйти из библиотеки, свернуть налево, уткнешься в огромные дубовые двери.
- Что тебе нужно в покоях нашего отца? - прищурилась Кори.
Слово “нашего” она подчеркнула специально, наверное, для того, чтобы я не забывала своего места... Ах, так?!
Я окинула ее взглядом. Бледное, как будто, высеченное из мрамора лицо, одета в бардовое платье с кружевами, теребит в руках платок, мизинец как всегда оттопырен… Она стояла передо мной, гордо вскинув голову, глядя на меня, как на ничтожество. Вот такая у меня средняя сестра!
Ванеска младше меня, и мне, если честно, плевать на ее двуличность. Подрастет - поймет. Впрочем, она и не задавалась так, как Кори.
Что же до Ланел, то на нее обращать внимание незачем.
Я сжала кулаки, представляя, как выливаю на голову Кори ведро с нечистотами, как эта дрянь течет по ее лицу, кружевам, по отвратительно оттопыренному мизинцу, и меня одолевает злорадство.
А злорадство, на то и созданно, чтобы удовлетворять свое самолюбие, и клянусь, я его удовлетворила! Рассмеявшись в лицо ничего не понимающим девчонкам, я развернулась и твердой поступью отправилась к Отцу.
- Ну и хамка! - пронеслось мне в след, но я лишь расхохоталась.
Они не смеют тыкать меня носом, как котенка, хотя к котятам они относятся куда милее.
И чем дальше я уходила, тем больше злилась на них... Да и не только на них. Ведь мое существование, само по себе, является большой ошибкой. А существование в стенах этого замка...Что уж тут говорить?!
Я тряхнула головой. Не стоит думать о трех самовлюбленных барышнях.
- Побереги нервы, Кенни, – прошептала я. - Успокойся.
Дышать стало чуть легче. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на более важном разговоре. И, похоже, этот разговор будет самым тяжелым в моей жизни.
- Мисс Кенни?
Слуга Отца, верный советник и просто хороший друг Николас, стоял около двери и с интересом наблюдал за мной. Я подмигнула.
Знаю, такое поведение неприемлемо для девушки из королевской династии, но я – исключение из общепринятых правил.
Видно, Николас еще не привык к моим повадкам, потому что он вдруг смутился и залился краской, как девица перед кавалером.
- Сер Николас, Отец у себя? – спросила я, внимательно наблюдая за ним.
- Да, мисс Кенни.
Мне стало веселее. Было приятно наблюдать за внутренней борьбой этого, чертовски привлекательного Эльфа. Да-да, вы не ослышались – именно Эльфа. Впрочем как и все в этой деревне.
Все еще пряча от меня взгляд, Николас отворил передо мной дверь и отошел в сторону.
В темный коридор влились веселые, полуденные лучики солнца. Отец стоял возле стола, на котором лежала огромная, с пожелтевшими страницами книга с массивным замком, который запирался ключиком. Отец носил его на груди и я не раз обращала на него внимание.
Мне вспомнились долгие вечера, когда Отец сам разжигал камин в библиотеке, собирал нас, своих детей, и усаживался в кресло, читал нам сказки или рассказывал потрясающие истории про подвиги наших прапрадедов на войне с Темными Эльфами, или во времена восстания. А маленький ключик сиял, отрожая прыгающие язычки пламени в камине. Так мы и сидели: Отец в мягком, удобном кресле и мы на маленьких пуфиках и софах; Дарвин-наш старший брат, Кори, Ланел, я, Ванеска, и самый младший - Аэрон. В такие вечера наша вражда с Кори забывалась...
Но как видите, не забылась. И именно поэтому я здесь, поэтому я вхожу в комнату Отца твердым шагом, хотя мой шаг, намного тверже моего решения. Но отступать поздно, ведь Отец уже повернулся ко мне и сейчас смотрит, слегка недоуменно и как всегда добрыми черными глазами. Дверь позади меня закрылась и я почувствовала досаду. Досаду на то, что я как следует, не обдумала своего решения. Но уже поздно...Ну и ладно! Я не отступлю!
И крепко сжав кулаки, в обиду на свою юношескую непокорность, с которой я ничего не могу поделать, я склонилась на колено и опустив голову, сказала:
-Добрый день, Отец.
Я подняла на него взгляд. И вот, он отходит от стола. На шаг, еще на шаг...
В этот момент он для меня, как Бог, способный простить мои грехи или покарать. Способный выслушать и помочь...
Совсем еще молодой мужчина, с серебристыми волосами и маленькой, аккуратной бородой и еле заметными морщинками около глаз...Такой он, мой Отец! Король Тибиан.
Видимо, я засмотрелась, потому что он уже подошел ко мне и в недоумении смотрит изучающим взглядом, как будто точно хочет удостовериться, я ли это.
- Кенни!? – наконец произнес он, - Что случилось?
Я опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.
- Ну что же? – продолжил он, - Сколько раз я просил не делать этого?
Он взял меня за руки и приподнял, чтобы я встала с колен.
- Вы же король, батюшка, – проронила я.
- Для своих детей, я в первую очередь отец! – с жаром воскликнул он.
В его восклицании было слышно, что он рад, что я не забываю приличия. Рад и одновременно раздосадован...
- Кенни, девочка, у меня есть просьба. Я хотел сообщить ее тебе после завтрака, но...
Он замолчал. Да, я сегодня заменила завтрак книгами.
- Отец, я была в библиотеке и я...я хочу сделать заявление.
Папа с подозрением посмотрел на меня.
- Но, сначала, прошу сообщить мне Вашу просьбу, – закончила я.
Последнюю фразу я сказала специально. Стыдно признаться, но мысль о моем заявлении, начала пугать меня, как только я высказалась о ней вслух.
- Нет. Сначала озвучь свое заявление!
Он внимательно смотрел на меня. Было понятно, что ничто из моих внутренних переживаний от него не скрылось.
На секунду я разозлилась из-за его проницательности, но потом стало безумно стыдно...
- Я...я, э-э..
- Кенни, смелее.
- Я ухожу! – выпалила я.
Сказав это, я осмелела, меня как будто прорвало, слова понеслись потоком:
- Я ухожу, потому что я всегда понимала, что здесь я чужая, но я никогда не догадывалась об истинном значении слов Кори или косых взглядов жителей. Вы часто рассказывали нам о восстании, но не говорили кто именно, то есть какая раса, оргонизовала это восстание против нас...Точнее против Эльфов. Но это были люди! Простые существа, без малейших способностей, с корыстными целями и без намека на совесть! А что ими двигало?! Обыкновенный страх! Видно они мерили всех по себе, и думали, что существа мощнее их, могут поработить людей! Как низко! Подло! И...и я одна из них! О,Боже!.. Все встало на свои места! Оказывается я такая же бесчестная, низкая, подлая...
Отец не дал мне договорить. А точнее (впервые в жизни) дал мне пощечину. Сначала я даже не поняла этого. Звонкий хлопок разнесся по его покоям, затихая где-то в дальних углах, и я почувствовала, как загорелась моя щека.
Отец стоял с округлившимися глазами, пораженный как моей речью, так и своим поступком.
Никогда раньше он не поднимал руку на своих детей... Или на меня. Возможно, он ожидал от меня чего-то, но явно не этого. Не такого. Не так жестоко...
- Кенни, – выдохнул он.
Но я уже поняла свою ошибку, и несмотря на запрет, опустилась (также впервые), на оба колена. Мы молчали примерно минуту. Для меня это был день открытий. И мое существование в целом, и отношение Кори... Окозалось, что Отец может выйти из себя...И что я полная... Нет, круглая дура!
Но сюрпризы на этом не закончились. Отец опустился рядом! В своем светлом одеянии, он опустился предо мной и обнял. Но не так, как это было раньше, а как... Как сына! Да, именно, как сына. Так он обнимал только Дарвина.
Я окончательно лишилась дара речи. И как раз вовремя, потому что заговорил Отец.
- Я не знаю, как та книга окозалась в библиотеке, но я этого знать не желаю. У истории восстания столько же граней, сколько и самих рас, существующих в нашем мире, и в каждой библиотеке история восстания будет описана с другой точки зрения. Но это не важно. Для меня важно твое отношение лично к самой себе. Ты упомянула, что нельзя мерить всех по себе. Но что же делаешь ты?! Повторяешь их ошибки! Зачем?!... Кенни, ты моя дочь! Родная для меня! Да, тебе всего пятнадцать, ты очень юна, но прошу, научись принимать верные решения! Я не желаю слушать твои нелестные отзывы о самой себе, ибо ты не права. Я знаю какая ты, и все что ты сейчас сказала, лишь отрожает твою неопытность.
В чем-то ты права, а в чем-то – нет. Не все люди плохие. Каждое существо - индивидуально, у каждого есть свое мнение по тому или иному вопросу. Кордон был князем, соответственно – предводителем. Многие люди не желали войны, но разве они могли отказать Кордону в помощи? Нет, не могли, потому что их семьи казнили бы... Им приходилось повиноваться. Но ты?! У тебя есть выбор! Неужели ты считаешь себя такой же жестокой, каким был Кордон?
- Нет, – глухо ответила я.
Отец глубоко вздохнул, как будто ожидал от меня другово ответа. И это меня рассмешило. Вдруг я поняла, что полубог изчез, и передо мной стоит, переминаясь с ноги на ногу, растерянный мужчина. Впервые его сходство с Дарвином стало так велико.
Я нервно рассмеялась. Забавная вышла беседа. Нужно ли объяснять, что все мои помыслы уйти к людям рассеялись!
Отец улыбнулся и начал надевать дорожный плащ. После – распрямился и вскинул голову:
- Дочь, прошу сопроводить меня на прогулке. Мне нужно озвучить тебе свою просьбу.
Он сказал это таким тоном, как будто в этих стенах, секунду назад, не проходило задушевной беседы. И вот передо мной сново стоит полубог. Я невольно восхитилась.
- Да, Ваше Величество! – поклонилась я.
Не буду детально описывать, как я неслась по замку в свои покои, как снова встретила сестер и, как удивила своим видом Дарвина.
Скажу только одно, брат выглядел крайне взволнованным и довольным одновременно.
- Кенни, Отец у себя? – спросил он.
Я энергично закивала. Похоже, вид у меня был взбалмошный, потому что Дарвин окинул меня удивленным взглядом.
Мы простились и я побежала дальше. Отпустив прислугу, я осталась в одиночестве. Как только дверь закрылась, я опустилась на кровать, тяжело дыша. Сердце стучало так, будто хотело прорвать грудную клетку. Не из-за того, что я бежала. Нет... Я была потрясена, что Отец не сообщил мне свою просьбу в покоях.
Было над чем подумать. Я подошла к зеркалу. Голубые глаза сияли на бледном лице, обрамленном каштановыми волосами.
Отец захотел озвучить свою просьбу с глазу на глаз. Это странно. Но не так странно, как то, что он не сказал ее в своих покоях, потому что...Да! Точно! За дверями стоял Николас! Но он же верный друг Отца...
Я заколола волосы. Темные брови сошлись у переноситцы.
Николас... Я ему нравлюсь, это видно, но его уважения я не добилась, так как я – человек.
Он сомневается во мне. Одновременно, он любит и уважает Отца. Ясно. Он противоречит самому себе, не может сделать выбор, как все-таки он ко мне относится.
В раздумьях, я уже успела переодеться в походный костюм. Внимательно посмотрев на свое отражение, я ухмыльнулась. Мой вид точно вызовет новую волну сплетен во дворце, но мне все равно.
Ах, как же я не похожа на своих сестер, разодетых в шикарние платья! Но в походном костюме намного удобнее. Скажите мне, разве удобно ездить верхом в длинном,пышном платье? Нет. И именно поэтому я предпочитаю мужской костюм для верховой езды, который в обиходе называю “прогулочным”.
Я засмеялась, вспомнив как вытянулись лица женской половины дворца, когда я попросила Отца сделать по моему размеру такой костюм. Отец, надо отметить, был доволен и долго смеялся, глядя как я гордо расхаживаю в расшитом бисером костюме – жакете и брюках.
Я спустилась к главным воротам. Отец уже ждал меня, но он был не один. С ним был Дарвин. Держа в руках шляпу, я поклонилась:
- Простите за опоздание, Ваше Величество.
- Ничего, дитя мое, – ответил он, и, застегивая плащ, добавил. – Не будем терять времени. Пойдемте же.
Я была удивлена не тем, что мы пошли гулять не в город, а в дворцовый сад, куда жителям ходить запрещено. Меня больше удивил взволнованный вид Дарвина.
- Отец...-начал он.
Но папа поднял руку,прося Дарвина помолчать.
- С этой недели в королевство будут внесены некоторые изменения. В первую очередь нам надо восстановить мощь королевства.
- За одну неделю?! – воскликнул Дарвин, - Это не возможно!
- Я не сказал, что я хочу получить результаты через неделю. Я просто хочу восстановить королевскую армию. Этим займешься ты, Дарвин.
Дарвин выглядел ошеломленным. Я нахмурилась. Что-то явно не так.
- Все в порядке, Кенни?
- Да, Ваше Величество, просто это несколько неожиданно.
- Знаю, но объяснять в деталях пока не буду. – он сново повернулся к Дарвину. – Так как ты становишься командиром королевской армии, у тебя хватит времени только на набор и обучение новых рекрутов. И поэтому подготовку и прием гостя, который пребудет на следующей неделе, я поручаю тебе, Кенни.
- Что?! – вскричали мы с братом в один голос, но я спохватилась, - Простите, Отец, но мы не принимали гостей из других королевств почти триста лет.
- Поэтому, я считаю, пора бы уже принять. – Отец рассмеялся.
Дарвин поклонился Отцу.
- Тогда я начну набор уже сейчас. Прошу прощения, ваше Величество.
Он еще раз поклонился нам и ушел. Я была в замешательстве. Но подготовка бала и уборка дворца под моим руководством взяла верх. Я всего лишь спросила:
- А кто этот гость? Из каково княжества?
Отец задумчиво улыбнулся.
- Это будет небольшой сюрприз для всех нас, но надеюсь, что ты организуешь все как надо.
Он явно надо мной подшучивал. Он ведь знает, что по его просьбе я готова выполнить все что угодно. И тут же мне стало еще веселее. А ведь он попросил меня подготовить бал! Не Кори или Ланел! Значит он все еще доверяет мне и не обижается из-за нашего разговора.
-Конечно, Отец, можете на меня расчитывать! Я Вас не подведу!
-А я и не сомневался, - засмеялся он, уходя, - Не сомневался!
Подготовка шла по полной программе. В тронный зал рабочие заносили лестницу. Я расчитывала украсить шелком стены, но просто так до самого свода не добраться, поэтому и нужна лестница. Пока рабочие думали как бы удобнее ее поставить, я подошла к окну. Оттуда открывается вид на преддворцовую площадь. Сейчас ее было не узнать. Сотни эльфов стояли рядами, вслушиваясь в то, что им говорит Дарвин. Я улыбнулась. Дарвин, как предводитель, всегда вызывал уважение, но сейчас молодые рекруты смотрели на него чуть ли не с трепетом и подобострастием.
- Мисс Кенни, мы закончили.
Я обернулась.
- Ладно, можете возврощаться на площадь. И передайте командиру спасибо за то, что отпустил вас помочь мне. И вам спасибо за помощь. Дольше я справлюсь сама.
Ребята поклонились. На их лицах застыло странное выражение смущенности и стыда...
Ну конечно, вежливости от человека никто из них не ожидал! Я не смогла сдержать горькую усмешку. Видно от них она не скрылась, потому что один из рекрутов сказал:
- Мисс Кенни, командир сказал, чтобы мы помогали вам весь день.
- В самом деле, не полезете же вы по этой лестнице с гвоздями, молотком, да еще и с шелком в придачу. – воскликнул второй.
Я прищурилась. Странные ребята. Дарвин мне ясно сказал, что они ему потом понадобятся. Но я все же кивнула.
- Было бы замечательно, если бы это сделали вы, - сказала я указывая на свод, - Я тогда смогу хоть немного проконтролировать уборку в коридорах.
Ребята закивали. Им, что, действительно стало меня жалко?! Вот так дела! Но я все равно была им благодарна.
- Значит, золотой шелк пустим по всем стенам так, - я принялась объяснять, яростно жестикулируя. – А голубой...
Вобщем, несмотря на помощь ребят, под конец дня я была выжата как лимон. Я с еще пол сотней слуг, чистили доспехи, мыли окна, приводили в порядок сад и покои... Дважды я видела Отца в обществе знахаря Ромула и мага Акари. О чем они говорили я так и не поняла, единственное, что я услышала, это фраза Отца – “ Их обучение – наша первая задача”.
До приема оставалось два дня. Замок сиял и сверкал, натертыми до блеска стеклами, каменными плитами и доспехами. Из кухни шел разнообразный запах. Ясно, что и там идет полная подготовка к балу. Со своей задачей я справилась раньше намеченного времени, и теперь ходила по бесконечным коридорам, следя, чтобы соблюдался полный порядок.
- Мисс Кенни, - позвал эльф, один из тех, что недавно мне помогал. – Меня послал командир.
- Что-то случилось, Кроаль? – удивилась я.
Он удивился не меньше, из-за того что я помню его имя.
- И да и нет. – мотнул головой он.
- Ладно, пойдем.
Мы вышли на площадь. И уже из далека был слышен гневный голос Дарвина:
- Теперь это ваша работа, черт вас дери! И я ваш командир! Если я сказал придти в пять утра, вы обязанны быть в это время! Либо полное повиновение, либо отстранение от дел и ссылка за пределы нашего королевства!!! Я не шучу!
- Что произошло, Дарвин? – попыталась спросить я, но он как будто меня не слышал.
- Не десцеплинированны, не пунктуальны...Я такого в своих рядах не потерплю! Ясно?!
- Так точно!!! – раздался гул голосов.
Я обернулась. Кроаля и след простыл. Я посмотрела на ряды и заметила его виноватое лицо с третьего ряда.
- Кенни, хотел тебя спросить, - Дарвин, как ни в чем не бывало повернулся ко мне, - Как там подготовка замка?
- Спасибо, хорошо, - осторожно сказала я, и вдруг меня осенило, - Дарвин, прости, не могла тебя раньше предупредить, но вчера я задержала Кроаля и его друзей. Прости, что без твоего ведома, но дел было не в проворот. Не могла я все бросить. Простишь их? Ведь они не пришли на треннировку из-за меня.
Дарвин на секунду замер, потом хрипло рассмеялся.
- Ловишь на лету. Но, в следуйщий раз, дай мне знать, если они тебе понадобятся.
- Хорошо, - я слабо улыбнулась, - Ладно, треннируйтесь. Не буду вам мешать.
Кроаль, с благодарностью кивнул мне.
В день приема все незаладилось с самого утра. Как окозалось, Отец не знал точного времени появления гостя, поэтому трубачам, стоящим по бокам подъездной аллеи, было приказанно там находиться с раннего утра. Так же дело обстаяло с кухней. Придворным поварам предстояло все подогревать, когда они услышат звук труб. Замок походил на извергающийся вулкан. Туда – сюда бегали слуги, что-то чистя, оттирая, подметая, моя.
Я была уверенна, что прибудет только один гость, так как Отец сказал подготовить одну спальню, которая, кстати, находится рядом с его покоями. Представте мою злость, когда Виолетта, моя личная горничная, с бледным лицом и еле переводя дыхание, прибежала ко мне в покои, когда я примеряла платье к балу.
- Мисс Кенни! Покои гостя... Там...
- Спокойнее, Виолетта. Что случилось?
Я была крайне удивленна ее видом.
- Я зашла проверить, все ли в порядке... Ведь вы сами наводили там порядок...
- Ближе к делу. – нахмурилась я.
- Вобщем, окно все в грязи, постель смята и все белье порезано. Перья по всей комнате!
Я оторвалась от зеркала и отбросила платье. Наверно я сделала это слишком резко, потому что девушка вздрогнула. Из ее глаз покатились слезы.
- Это не я! Честное слово, не я. – зашептала она.
- Я знаю кто это! – процедила я, вылетая из покоев.
Не успела я пройти и этажа, как нашла того, кого искала. На мягком пуфике около окна сидела Кори, как всегда бледная, как всегда теребя платок и оттопырев мизинец, и как всегда в шикарном платье. Сегодня на ней было небесно – голубое.
Я приметила ее из далека, и даже от туда было видно, что она, при моем появлении, пошла пятнами. Значит точно она!
Я в своем походном костюме, может и не выглядела так шикарно, но моей ярости хватило бы на весь отряд Дарвина!
- Что ты себе позволяешь, гадюка?!
Кори вскочила на ноги.
- Как ты меня назвала?!
Я подлетела к ней, сжимая шляпу.
- Ты знаешь о чем я!
Мимо нас прошло несколько слуг. Я продолжила.
- Ты меня знаешь, Кори. На этот раз ты зашла слишком далеко! Так что, ты сейчас же выкинешь свой дурацкий платок, возьмешь тряпку, щетку и наведешь там порядок, иначе об этом узнает Отец! Сегодня у него настроение не из лучших и накозания тебе будет не избежать! Поняла?
- Да как ты смеешь...
- Я – смею! Иначе, клянусь, я наконец оттаскаю тебя за волосы по всему дворцу! Ты знаешь – я об этом давно мечтаю! Но даю тебе последний шанс! Либо ты идешь и наводишь там порядок, либо я иду к Отцу... Или займусь тобой сама!
- Я принцесса, Кенни! Прин-цес-са! Я не собираюсь чистить какие-то покои, какого-то гостя! Во-первых, я ничего не делала! Во-вторых, это не мое занятие!
Не успела Кори договорить, как я издала победный клич, и толкнула ее обратно на пуфик. Несколько слуг обернулись на шум.
- Теперь это именно твоя работа, потому что именно ты там навела бардак!
Кори, не имея возможности ответить нормально, съязвила:
- У тебя есть доказательства, что это именно я?
- Насколько помню, - ответила я так же ядовито, - Я не упоменала где именно ты будешь чистить. Откуда ты узнала, что бардак именно в покоях гостя?
Кори открывала и закрывала рот, а я продолжила, как будто ничего не замечая.:
- Мы вместе с Отцом заглянем туда ровно через два часа.
Теперь я не могла скрыть своего злорадства:
-Советую поторопиться, сестричка.
- Я не буду!
- Придется. – сказал совсем другой, тихий и спокойный, голос. – Кенни, если ты не забыла, тоже из династии, однако, она вчера потратила весь день, убирая покои гостя. Как я понял, весь этот бардак, который я обнаружил, твоих рук дело. Поэтому, как сказала Кенни, мы заглянем туду часа через два.
Мне можно было даже не спрашивать, как здесь оказался Отец. За его спиной, опустив голову, стояла Виолетта.
- Советую тебе переодеться. – добавил Отец, - Ты же не хочешь испортить свое, действительно красивое, платье, верно?
Кори пришлось повиноваться. Поклонившись, она удалилась, не забыв перед этим, злобно посмотреть на мою горничную. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Чтож, Кенни, тебе тоже стоит переодеться. Я надеюсь увидеть тебя на приеме в платье, как подобает девочке. – он улыбнулся. – И так как гость может приехать в любой момент, было бы лучше, если бы Виолетта помогла Кори. Ведь покои скоро понадобятся.
- Нет! – почти вскричала я, представив что сестрица сделает с Виолеттой, окажись они на едине.
Но заметив не понимающий взгляд Отца, я спохватилась:
- Простите, Ваше Величество. Я еще не выбрала платье. Мне потребуется помощь Виолетты.
- Ладно, я пошлю на помощь Кори кого нибудь другово. – согласился Отец и начал спускаться по лестнице.
- Спасибо, мисс Кенни. – прошептала Виолетта, когда мы возвращались в мои покои.
Я улыбнулась. Что я могла сказать?
Через час моя комната походила на поле боя. На полу, кровати, дверцах шкафа и пуфиках валялись тонны разноцветного шелка и бархата, хлопка и ситца. Походный костюм был упрятан далеко в шкаф. Отец хотел видеть меня нарядной.
Виолетта носилась туда – сюда, предлогая мне все новые и новые наряды. Я совсем растерялась. Я хотела одеть нежно – голубое платье, но потом вспомнила, что Кори сегодня тоже в голубом. Стало легче – этот цвет отменяется, хотя, оглядев горы материала, я поняла, что отказ от одного цвета уменьшил мои поиски едва ли на дюйм.
А ведь голубой подчеркнул бы мой цвет глаз, но в нем я была бы похожа на утоплен -ника...Этот цвет точно не пойдет!
- Виолетта, не стой, как изваяние! – я начала сердиться, - Посмотри какое мне подойдет?
Горничная в унынии осмотрела покои. Она тоже запуталась. Разочарованная, я отвернулась от нее и снова уставилась в свое отражение. Ну и что же мне надеть?! В чем я буду действительно красива, загадочна и шикарна?
- Мисс Кенни, может вот это нежно– салатовое или это розовое? – Виолетта приподняла бархатные платья с пола.
- В салатовом моя кожа примет такой же нежный оттенок.- задумчиво сказала я, больше себе чем Виолетте. – А розовый– любимый цвет Ванески. Я уверенна, она сегодня будет именно в нем.
Я еще раз обвела покои взглядом и (наконец) издала радостный крик. На кровати, около самой стены, я нашла что искала. Нежно- бежевое, с белыми вставками и золотой отделкой. В этом платье я действительно буду неподрожаема!
Виолетта принялась одевать меня. Скоро и этот процесс закончился и я удовлетворенно оглядывала свое отражение. Нижние юбки были такими белыми, что невольно хотелось зажмуриться. Такая же белая вставка, напоминая своей формой сердечко, шла от груди и сходилась на талии. Белый материал сверкал, пришитыми на нем маленькими камушками.
От талии, расходясь клином падал бежевый шелк, расшитий золотой нитью. Рукава, тоже бежевого шелка, были не длинными и лежали так, как будто упали с плеч.
Я улыбнулась и дала знак Виолетте, что можно заниматься моей прической. Через час сахарный кипяток и железные «ножницы» для завивки были отложены, комната убрана, а прическа готова. Волосы я решила поднять наверх, чтобы была видна моя милая шейка. С макушки, закрепленных заколками, накрученных волос, спадали несколько локонов, также украшенных камушками, под стать платью. В ушах сияли сережки, на вздымающейся груди – кулон.
Оглядывая себя, я не смогла сдержать радостного смеха – я действительно хороша! Хотя Виолетта все еще ходила вокруг, попровляя подол и лиф, прическу и камушки. Наконец и ее взгляд просветлел. Значит все идеально!
- Вы готовы, мисс Кенни! – захлопав в ладоши, воскликнула Виолетта.
Я улыбнулась. Сейчас она смотрела на меня не как на хозяйку, а как на результат своих трудов.
- Как замечательно вы смотретесь в юбке. - подмигнула она и мы расхохотались.
Многие мужчины захотели бы посмотреть на своих дам в штанах, за место привычных рюшек и оборочек. Меня же в платье почти не видели. Кажется, последний раз, когда я запихнула себя в килограммы бархата и сукна, было почти год назад, на Дне рождения Отца...
В дверь постучали. Приподняв юбки, чтоб не наступить на подол, я подошла и открыла дверь. На пороге стоял Дарвин.
- Кенни, - начал он, но его взгляд упал на мои открытые плечики.
Дарвин слегка порозовел, но тут же улыбнулся:
- Ты прелестна, дорогая! Повернись, я хочу рассмотреть прическу.
Я развернулась, ухмыляясь:
- Куда катится мир?! Ты кокетничаешь со мной?
- Если учесть, что ты моя сводная сестра, то я вполне могу себе это позволить.- после - довал незамедлительный ответ.
- Ну уж нет! – я подтолкнула его к выходу, пристукнув кулачком по плечу. – Брат есть брат!
- Так всегда! – Дарвин притворно закатил глаза, качая головой. – Только найдешь девушку своей мечты, как тебя тут же отвергают!
Я захохотала. Вот актер! Дарвин улыбнулся:
- Отец послал за тобой. Все в тронном зале. Думаю, гость скоро прибудет.
Я взяла Дарвина под руку и мы начали спускаться по лестнице.
- А что с покоями? – спросила я.
- Отец уже осмотрел их. Все в порядке.
- Ох, хотела бы я посмотреть на гримассу Кори!
- Отец думал позвать тебя, но...
Голос Дарвина потонул в звуке труб.
- Приехал! – в один голос воскликнули мы, и забыв про приличия, побежали по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
- Кенни! – на бегу выкрикнул Дарвин, - Иди в тронный зал. Я должен встретить гостя в низу.
Я приостановилась и оглядываясь через плечо на убегающего брата, направилась в зал.
- Мисс Кенни, - промямлил знакомый голос.
- Потом, Николас. – я попыталась отмахнуться.
- Но мне велено показать вам ваше место.
Наконец я посмотрела на него и у меня тут же поднялось настроение еще больше, хотя это козалось не возможным. Эльф глядел на меня, как на неземное чудо, и я с трудом удержала смех.
- Чтож, веди.
Вдруг он сделал необдуманный порыв, пытаясь подать мне руку. Казалось, что это произошло прежде, чем Николас осознал свои действия. Я, в охватившей меня ярости, хмуро посмотрела на него. Его рука дернулась еще раз и слуга быстро спрятал ее за спину. Его глаза расширились от ужаса. Я выпрямилась и вскинула подбородок:
- Так что же ты? Все еще хочешь взять меня под руку?
Николас отошел на шаг и склонился в глубоком поклоне.
- Простите меня, принце...
- Замолчи! – сказала я, бросив на него взгляд. – Я прекрастно знаю, что ты обо мне думаешь. Но то, что ты меня не увожаешь, еще не дает тебе права относиться ко мне, как к равной.
Он не распрямился, а я продолжила:
- Я игнорирую многие правила: я хожу в мужских костюмах, я открыто говорю свое мнение по любому поводу, я не появляюсь на многих мероприятиях, которые считаю скучными, но ничто, повторяю, ничто я не делаю без разрешения Его Величества!
И ты, - я концом веера приподняла его подбородок, приказывая распрямиться, - Ты! Неужели ты думаешь, что я буду позорить имя Отца и свое, вдобавок, ведя себя как последняя служанка, вешаясь на руку его лакея?!...Мы забудем об этом разговоре, Николас. Но научись проявлять уважение к династии и выбору Отца. Мы с тобой не будем тревожить Отца, этой небольшой проблеммой. Но, клянусь, если ты еще хоть раз позволишь себе такие вольности, то я сама лично шею тебе сверну!
Последнюю фразу я закончила нос к носу со слугой, все еще держа его под подбородок веером.
- А теперь веди меня. – приказала я, и чуть погодя усмехнулась, - Ну что мы стоим?! Руку?
Я преподняла свою, показывая на нее глазами, но прежде чем несчастный лакей смог ответить, я щелкнула пальцами и произнесла:
- Что же, я сама своего места не найду, что ли?!
- Николас.- раздался властный голос.
Я услышала, как он упал на колени. Да что же за день такой!? Я устало повернулась и посмотрела на Отца, потом на Николаса. Мне было его жаль, хоть он и относится ко мне так. Как бы я ни нехотела его обидеть, мне пришлось. По одной простой причине – слуга должен знать свое место. Девушки из коранованой династии не имели права флиртовать или просто быть на равных со слугами. У каждой из сестер есть свои личные слуги. Но личные слуги – это свое, то чем можешь вертеть – крутить, наказывать и звать к себе в любое время дня и ночи. Поэтому мои дружеские отношения с Виолеттой не в счет. А вольности с остальной прислугой – признак дурного тона. Их нужно держать уважением, а если такового нет, то страхом и полным порабощением.
- Сегодня же вечером, ты извинишся перед моей сестрой! После бала! Понятно?! – в бешенстве вскричал Дарвин.
- В письменном виде, - вздохнул Отец, - Сомневаюсь, что Кенни снова захочет тебя сегодня увидеть. Я разочарован, Николас...Ступай.
Отец, Дарвин и гость, который до этого не проронил ни слова, прошли мимо Николаса не оборачиваясь. Я стояла в пол оборота, дожидаясь, когда они поравняются со мной. Сердце болезненно сжалось. Бедный Николас. Я совсем не хотела, чтобы наш с ним разговор слышал Отец...Ведь Николас так его любит...Но по-другому отнестись к лакею было нельзя. Вечные правила...
- Надеюсь от моей руки вы не откажетесь, - улыбнулся гость подстовляя локоть, - Позвольте представиться, Принц Орен.
Он изящно поклонился. Я присела в реверансе:
- Кенни. Можно без «принцессы».
Отец с Дарвином пошли по коридору в переди, мы с Ореном под руку, позади них. Дверь в тронный зал отворена, от туда лился такой яркий свет, что невольно хотелось ускорить шаг и заглянуть в нутрь.
- Кенни, - Вдруг сказал Отец, глядя на меня через плечо. – Ты восхитительно выглядишь.
Его глаза смеялись. Я знала, что он думает о темно-зеленом костюме, висящем в моем шкафу.
- Благодарю, Ваше Величество. – ответила я, притворно опустив глаза в пол.
Отец рассмеялся. Мы вошли в зал, который взорвался аплодисментами. Я посмотрела по сторонам. Давно эти люди не веселились, тем более по поводу приезда зарубежного гостя. Интерестно, откуда он?
Я скосила на него глаза. Высокий, с благородным лицом и упрямым, гладко выбритым подбородком. На вид ему было лет тридцать, не больше. Светло– русые, длинные волосы и темно- зеленые глаза.
«Красивый»,- констатировала я, чуть не ляпнув это вслух.
- Кенни, твое место справа от Орена, - подмигнул Отец.
Я остановилась в нерешительности. С секунду я смотрела на Отца, я потом рассмеялась. Что он задумал?!
- Орен, я бы хотел познакомить вас со соими детьми.
Отец и Орен пошли к сестрам и Аэрону.
- Как он тебе? – Дарвин наклонился ко мне, чтобы лучше слышать.
- Не знаю. Выглядит благородно...Принц...хм, Дарвин, ты не знаешь от куда он?
Дарвин только открыл рот, как его позвал отец. Я присела на свое кресло и огляделась.
В зал заносили блюда с едой и выстовляли на длинные столы. Народу было море. Казалось, весь Броар был собран в зале.
Наконец, еда была выставленна, а Отец, Орен и Дарвин сели на свои места.
Отец встал, зал сразу же затих.
- Я знаю, что всем не терпиться побольше узнать о нашем госте. Сейчас скажу только одно - нас посетил Принц Орен. Он прибыл из далека...
«От куда?!» - пронеслось в голове.
- ...так что не будем сейчас осождать его вопросами, а дадим утолить голод и жажду. Начнем пир, друзья! – закончил Отец.
Весь зал улыбался. Его Величество явно что-то задумал.
В зале зашумело, зазвенело. Над залом, на балконе расположились музыканты, и начали играть тихую, не назойливую мелодию.
Я положила себе жаркое из кролика. Дарвин, сидевший по правую руку от меня, подавился вином. Откашлявшись, он наклонился и прошептал:
- Кенни, лучше положи себе печеного картофеля.
- Почему? – искренне удивилась я. – Я люблю это жаркое!
- Будешь есть братьев наших меньших?! – Дарвин расширил глаза и указал на общую тарелку.
Я взглянула туда и еле сдержала смех. В боку торчали запеченые кроличьи ушки, явно служа простой декорацией блюда. Но я знала, что Дарвин имел в виду совсем другое! Еле сдерживаясь, я перевела взгляд с тарелки на заостренные ушки брата и покатилась со смеху! Они действительно похожи!
Вдоволь насмеявшись, я все же отодвинула тарелку. И в правду – картофель выглядит куда приятней. По крайней мере от туда не торчит ничего подозрительного.
Орен с улыбкой наблюдал за мной. Я удивилась:
- Вы не голодны?
На его тарелке лежало немного сыра. Рядом стоял кубок с вином.
- Сказать по правде, мисс Кенни, у меня пропал аппетит. Я, наверно, слишком нервничал перед встречей. Броар так красив.
Я улыбнулась.
- Из каких вы краев? – спросила я.
- Давайте поговорим об этом позже.
Орен помрачнел, взгляд стал серьезным. Но когда он повернулся ко мне, он сново улыбался:
- Не будем мешать ходу событий, ладно?
Я кивнула. Так даже интерестней.
- Я смотрю, с прислугой у вас строго. Но ведь это правила хорошего тона, так?
Вздохнув, я кивнула. Вдруг Орен предвинулся ко мне, и спросил так, чтобы никто кроме нас не слышал:
- А вы правда ходите в мужских костюмах?
Я взглянула на него. Орен явно надо мной подшучивал. Я захохотала:
- Слух об этом дошел до вашей страны?
- Нет, но Дарвин обещал познакомить меня с самой потрясающей девушкой в Броаре, которая, ко всему прочему, носит брюки.
- И вы сразу догодались, что это я?
- А как же? – вопросом на вопрос, ответил собеседник, но тут же непрехотливо облокотился о кресло, переходя на шуточно- деловой тон, - Знаю, что приличия не позволяют задавать даме такие вопросы, но все же. Сколько вам лет, дорогая Кенни?
- Пятнадцать! – не замедлила с ответом я, - Потеряли ко мне интерес?
- Совсем наоборот, - тут же ответил принц, - Возрост молодой невесты.
- Неужели? – наигранно удивилась я.
- Именно. Кстати, на роль жениха могу предложить свою кандидатуру. – он отвесил шуточный поклон.
- Я подумаю. – ответила я, притворно смутившись.
Мы оба замолчали и через секунду захохотали.
- Чувствую, я замечательно проведу время. – произнес Орен.
- Вы к нам на долго?
Орен неопределенно мотнул головой:
- Кто знает?
- Дети мои!
Это поднялся Отец, широко разводя руки.
- Теперь, когда мы все утолили жажду и голод, я хочу объявить вам замечательную новость! Я хотел бы сообщить ее вам до начала бала.
Отец одернул свое одеяние и вынул свиток:
- Ибо настал знаменательный момент! Мирный договор в моих руках, говорит сам за себя, что всем нашим бедам пришел конец! Это озночает подъем Броара! Наконец, мы вновь почувствуем мощь и силу нашего королевства!
Зал взорвался аплодисментами. Я нахмурилась.
«Мирный договор?!» О чем это он? Неужели...
Я быстро перевела взгляд на Орена. Так кто же он? Откуда?! Мирный договор говорит о двух вариантах...Или люди,или..
- Темным Эльфам и их предводителю, который сейчас сидит перед вами, надоела трехсотлетняя война. Сейчас мы протягиваем друг другу руку помощи, чтобы, наконец, объединить наши силы!
- Руку помощи?! Вздор! Нам не нужны подачки! – разнеслось на весь зал.
Я сама сначала не поняла, что вскочила на ноги, и еще пол минуты потребовалось на то, чтобы понять, что крик, разнесшийся на весь тронный зал, принадлежит именно мне...
Восстание
Глава первая
“Когда-то представители всех рас жили в мире. Неизвестно, как повернулась бы история двенадцати королевств, если бы не жестокий тиран и убийца Кордон, князь четвертого королевства. Сейчас это княжество носит гордое название Джезлфил, и вот уже более столетия является Центром Земли.
Кордон, поднявший восстание против эльфов, выиграл войну (не без помощи Темных Эльфов). И по окончанию войны, именно Кордона выбрали Верховным Королем, возглавившим Центр Земли.
До сих пор неизвестно, что именно побудило Кордона на этот поступок. Личная ли неприязнь или же желание получить славу и богатство, но с того момента как он стал Верховным Королем и возглавил совет, многих князей заменили. Не только князя эльфийской расы - Лейдера, но также представителя гномов - Живутена и мага земли - Артемола, которым война, развязанная Кордоном и отстранение Лейдера, пришлись не по душе...”
Я распрямилась. Читать дальше было просто противно! Так вот из-за чего эльфы вынуждены прятаться…. Вот почему они так ненавидят людей...
Костяшки пальцев побелели. Я даже не заметила, что так сильно сжала книгу. Я попыталась расслабиться, успокоиться, но не тут-то было! В голове мелькали силуэты...
Один из них особенно отчетливый: худощавый мужчина, лет сорока, с неприятным лицом и хищной ухмылкой, важно ступает по полю боя, разодетый в каменья и окруженный охраной, в то время как эльфы из последних сил пытаются дать отпор... Кровь... Много крови.... Картина сменилась? И вот на голову этого неприятного мужчины надевают корону...
Следующая картина показалась мне самой омерзительной!
Тронный зал. Стрельчатые окна с витражами. По бокам резные колонны. На пьедестале стоит трон, такой же вычурный и выделяющийся, как и его владелец.
Не знаю, почему тронный зал представился мне именно таким, ведь в Джезлфил я никогда не была, но прогнать эти видения было не так-то просто...
Перед троном стоит длинный дубовый стол с одинадцатью стульями, на которых восседают князья. Некоторые из них хмурятся. И вот встает Кордон и со своей ядовитой ухмылкой просит удалиться бледного, как мел мужчину... Это был Лейдер. Вслед за ним, ни слова не говоря, встали гном и маг...
Я тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя видения... Отвратительно!
Я резко захлопнула книгу.
- Кенни!
Я вздрогнула и обернулась. В дверях библиотеки, облокотившись о дверной косяк, стоял Дарвин. Его белые волосы отдавали сталью, а черные глаза (отличие королевской династии) сияли. С легкой ухмылкой он подошел ко мне. Злость и отвращение все еще накатывались на меня волнами, но я все же попыталась улыбнуться.
- Можно присесть? - осведомился он, указывая на кресло.
Этот вопрос меня удивил.
- Дарвин, ты что?
Он понял, что я собираюсь сказать, и сел, не дождавшись ответа.
- Что случилось? Ты не пришла на завтрак.
- Были причины...
- Но все же. Это из-за Кори?
Я растерялась. Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Внутри все ухнуло, как будто меня опустили на дно ледяного озера. А ведь правда, в библиотеку я пришла, чтобы узнать хоть что-то... Сначала я была ослеплена яростью на Кори, потом на Кордона... А сейчас чувствовала лишь пустоту. Все отступило перед простым объяснением: Кори - права, я - нет...
- Дарвин...
Его имя сорвалось с губ очень тихо и бесконечно устало. Я присела на краешек софы и тут же почувствовала его руку на своем плече. Забавно, но сейчас я даже не вздрогнула по обыкновению. Видимо привыкла, что он и по каменному полу ходит абсолютно безшумно.
- Зачем тебе «История восстания»? - спросил он, как всегда, спокойным ровным голосом, указывая на закрытую книгу.
Такой родной, безумно красивый, безгранично мудрый... Я смотрела на него, не отрывая взгляда. Внутри поднялась гордость за себя... За него... Брат! И стало немного грустно... Мы так сильно отдалились, видно просто подросли. Другие отношения, другие проблеммы...
Видно, горечь отразилась на моем лице, потому что Дарвин вдруг присел, и прошептал:
- Встретимся в час ночи около конюшни.
В этот момент он так стал похож на мальчишку, из далекого детства, с которым мы убегали ночью на озеро или придумывали бои на мечах, что я невольно улыбнулась.
Он похлопал меня по плечу и заговорчески подмигнул, как семь лет тому назад, когда мы впервые с ним по-настоящему сдружились.
Подмигнул и ушел. А я осталась сидеть в библиотеке, окруженная воспоминаниями.
Сказать по правде, я никогда так себя не чувствовала. День тянулся, как резина. К тому же произошли некоторые инциденты, которых я хотела избежать. Не получилось...
После ухода Дарвина, я, отгоняя от себя воспоминания, вышла, и нос к носу столкнулась с Кори, Ланел и Ванеской. Последняя о чем-то оживленно шептала, но увидев меня, замолчала и залилась краской.
- Привет, Кенни. - проронила она.
И как всегда высокомерная Кори, деловая Ланел, и сплетница Ванеска вывели меня из себя.
Я не могу назвать себя очень терпеливым человеком, но каждую из сестер по отдельности, я могу вынести. Но когда они все вместе так яростно меня обсуждают (а обсуждали они именно меня, не сомневаюсь в этом), мое терпение лопается, как мыльный пузырь.
- Смотрю, я прервала ваш разговор, - ехидно заметила я и, подумав, добавила. - Или заговор...
- А не пойти бы тебе своей дорогой? - поинтересовалась Ланел, по совместительству моя старшая сестра.
- Если вы идете к покоям Отца, то у нас одна дорога, - заметила я.
И ведь, правда, если выйти из библиотеки, свернуть налево, уткнешься в огромные дубовые двери.
- Что тебе нужно в покоях нашего отца? - прищурилась Кори.
Слово “нашего” она подчеркнула специально, наверное, для того, чтобы я не забывала своего места... Ах, так?!
Я окинула ее взглядом. Бледное, как будто, высеченное из мрамора лицо, одета в бардовое платье с кружевами, теребит в руках платок, мизинец как всегда оттопырен… Она стояла передо мной, гордо вскинув голову, глядя на меня, как на ничтожество. Вот такая у меня средняя сестра!
Ванеска младше меня, и мне, если честно, плевать на ее двуличность. Подрастет - поймет. Впрочем, она и не задавалась так, как Кори.
Что же до Ланел, то на нее обращать внимание незачем.
Я сжала кулаки, представляя, как выливаю на голову Кори ведро с нечистотами, как эта дрянь течет по ее лицу, кружевам, по отвратительно оттопыренному мизинцу, и меня одолевает злорадство.
А злорадство, на то и созданно, чтобы удовлетворять свое самолюбие, и клянусь, я его удовлетворила! Рассмеявшись в лицо ничего не понимающим девчонкам, я развернулась и твердой поступью отправилась к Отцу.
- Ну и хамка! - пронеслось мне в след, но я лишь расхохоталась.
Они не смеют тыкать меня носом, как котенка, хотя к котятам они относятся куда милее.
И чем дальше я уходила, тем больше злилась на них... Да и не только на них. Ведь мое существование, само по себе, является большой ошибкой. А существование в стенах этого замка...Что уж тут говорить?!
Я тряхнула головой. Не стоит думать о трех самовлюбленных барышнях.
- Побереги нервы, Кенни, – прошептала я. - Успокойся.
Дышать стало чуть легче. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на более важном разговоре. И, похоже, этот разговор будет самым тяжелым в моей жизни.
- Мисс Кенни?
Слуга Отца, верный советник и просто хороший друг Николас, стоял около двери и с интересом наблюдал за мной. Я подмигнула.
Знаю, такое поведение неприемлемо для девушки из королевской династии, но я – исключение из общепринятых правил.
Видно, Николас еще не привык к моим повадкам, потому что он вдруг смутился и залился краской, как девица перед кавалером.
- Сер Николас, Отец у себя? – спросила я, внимательно наблюдая за ним.
- Да, мисс Кенни.
Мне стало веселее. Было приятно наблюдать за внутренней борьбой этого, чертовски привлекательного Эльфа. Да-да, вы не ослышались – именно Эльфа. Впрочем как и все в этой деревне.
Все еще пряча от меня взгляд, Николас отворил передо мной дверь и отошел в сторону.
В темный коридор влились веселые, полуденные лучики солнца. Отец стоял возле стола, на котором лежала огромная, с пожелтевшими страницами книга с массивным замком, который запирался ключиком. Отец носил его на груди и я не раз обращала на него внимание.
Мне вспомнились долгие вечера, когда Отец сам разжигал камин в библиотеке, собирал нас, своих детей, и усаживался в кресло, читал нам сказки или рассказывал потрясающие истории про подвиги наших прапрадедов на войне с Темными Эльфами, или во времена восстания. А маленький ключик сиял, отрожая прыгающие язычки пламени в камине. Так мы и сидели: Отец в мягком, удобном кресле и мы на маленьких пуфиках и софах; Дарвин-наш старший брат, Кори, Ланел, я, Ванеска, и самый младший - Аэрон. В такие вечера наша вражда с Кори забывалась...
Но как видите, не забылась. И именно поэтому я здесь, поэтому я вхожу в комнату Отца твердым шагом, хотя мой шаг, намного тверже моего решения. Но отступать поздно, ведь Отец уже повернулся ко мне и сейчас смотрит, слегка недоуменно и как всегда добрыми черными глазами. Дверь позади меня закрылась и я почувствовала досаду. Досаду на то, что я как следует, не обдумала своего решения. Но уже поздно...Ну и ладно! Я не отступлю!
И крепко сжав кулаки, в обиду на свою юношескую непокорность, с которой я ничего не могу поделать, я склонилась на колено и опустив голову, сказала:
-Добрый день, Отец.
Я подняла на него взгляд. И вот, он отходит от стола. На шаг, еще на шаг...
В этот момент он для меня, как Бог, способный простить мои грехи или покарать. Способный выслушать и помочь...
Совсем еще молодой мужчина, с серебристыми волосами и маленькой, аккуратной бородой и еле заметными морщинками около глаз...Такой он, мой Отец! Король Тибиан.
Видимо, я засмотрелась, потому что он уже подошел ко мне и в недоумении смотрит изучающим взглядом, как будто точно хочет удостовериться, я ли это.
- Кенни!? – наконец произнес он, - Что случилось?
Я опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.
- Ну что же? – продолжил он, - Сколько раз я просил не делать этого?
Он взял меня за руки и приподнял, чтобы я встала с колен.
- Вы же король, батюшка, – проронила я.
- Для своих детей, я в первую очередь отец! – с жаром воскликнул он.
В его восклицании было слышно, что он рад, что я не забываю приличия. Рад и одновременно раздосадован...
- Кенни, девочка, у меня есть просьба. Я хотел сообщить ее тебе после завтрака, но...
Он замолчал. Да, я сегодня заменила завтрак книгами.
- Отец, я была в библиотеке и я...я хочу сделать заявление.
Папа с подозрением посмотрел на меня.
- Но, сначала, прошу сообщить мне Вашу просьбу, – закончила я.
Последнюю фразу я сказала специально. Стыдно признаться, но мысль о моем заявлении, начала пугать меня, как только я высказалась о ней вслух.
- Нет. Сначала озвучь свое заявление!
Он внимательно смотрел на меня. Было понятно, что ничто из моих внутренних переживаний от него не скрылось.
На секунду я разозлилась из-за его проницательности, но потом стало безумно стыдно...
- Я...я, э-э..
- Кенни, смелее.
- Я ухожу! – выпалила я.
Сказав это, я осмелела, меня как будто прорвало, слова понеслись потоком:
- Я ухожу, потому что я всегда понимала, что здесь я чужая, но я никогда не догадывалась об истинном значении слов Кори или косых взглядов жителей. Вы часто рассказывали нам о восстании, но не говорили кто именно, то есть какая раса, оргонизовала это восстание против нас...Точнее против Эльфов. Но это были люди! Простые существа, без малейших способностей, с корыстными целями и без намека на совесть! А что ими двигало?! Обыкновенный страх! Видно они мерили всех по себе, и думали, что существа мощнее их, могут поработить людей! Как низко! Подло! И...и я одна из них! О,Боже!.. Все встало на свои места! Оказывается я такая же бесчестная, низкая, подлая...
Отец не дал мне договорить. А точнее (впервые в жизни) дал мне пощечину. Сначала я даже не поняла этого. Звонкий хлопок разнесся по его покоям, затихая где-то в дальних углах, и я почувствовала, как загорелась моя щека.
Отец стоял с округлившимися глазами, пораженный как моей речью, так и своим поступком.
Никогда раньше он не поднимал руку на своих детей... Или на меня. Возможно, он ожидал от меня чего-то, но явно не этого. Не такого. Не так жестоко...
- Кенни, – выдохнул он.
Но я уже поняла свою ошибку, и несмотря на запрет, опустилась (также впервые), на оба колена. Мы молчали примерно минуту. Для меня это был день открытий. И мое существование в целом, и отношение Кори... Окозалось, что Отец может выйти из себя...И что я полная... Нет, круглая дура!
Но сюрпризы на этом не закончились. Отец опустился рядом! В своем светлом одеянии, он опустился предо мной и обнял. Но не так, как это было раньше, а как... Как сына! Да, именно, как сына. Так он обнимал только Дарвина.
Я окончательно лишилась дара речи. И как раз вовремя, потому что заговорил Отец.
- Я не знаю, как та книга окозалась в библиотеке, но я этого знать не желаю. У истории восстания столько же граней, сколько и самих рас, существующих в нашем мире, и в каждой библиотеке история восстания будет описана с другой точки зрения. Но это не важно. Для меня важно твое отношение лично к самой себе. Ты упомянула, что нельзя мерить всех по себе. Но что же делаешь ты?! Повторяешь их ошибки! Зачем?!... Кенни, ты моя дочь! Родная для меня! Да, тебе всего пятнадцать, ты очень юна, но прошу, научись принимать верные решения! Я не желаю слушать твои нелестные отзывы о самой себе, ибо ты не права. Я знаю какая ты, и все что ты сейчас сказала, лишь отрожает твою неопытность.
В чем-то ты права, а в чем-то – нет. Не все люди плохие. Каждое существо - индивидуально, у каждого есть свое мнение по тому или иному вопросу. Кордон был князем, соответственно – предводителем. Многие люди не желали войны, но разве они могли отказать Кордону в помощи? Нет, не могли, потому что их семьи казнили бы... Им приходилось повиноваться. Но ты?! У тебя есть выбор! Неужели ты считаешь себя такой же жестокой, каким был Кордон?
- Нет, – глухо ответила я.
Отец глубоко вздохнул, как будто ожидал от меня другово ответа. И это меня рассмешило. Вдруг я поняла, что полубог изчез, и передо мной стоит, переминаясь с ноги на ногу, растерянный мужчина. Впервые его сходство с Дарвином стало так велико.
Я нервно рассмеялась. Забавная вышла беседа. Нужно ли объяснять, что все мои помыслы уйти к людям рассеялись!
Отец улыбнулся и начал надевать дорожный плащ. После – распрямился и вскинул голову:
- Дочь, прошу сопроводить меня на прогулке. Мне нужно озвучить тебе свою просьбу.
Он сказал это таким тоном, как будто в этих стенах, секунду назад, не проходило задушевной беседы. И вот передо мной сново стоит полубог. Я невольно восхитилась.
- Да, Ваше Величество! – поклонилась я.
Глава вторая..
Просьба.
Не буду детально описывать, как я неслась по замку в свои покои, как снова встретила сестер и, как удивила своим видом Дарвина.
Скажу только одно, брат выглядел крайне взволнованным и довольным одновременно.
- Кенни, Отец у себя? – спросил он.
Я энергично закивала. Похоже, вид у меня был взбалмошный, потому что Дарвин окинул меня удивленным взглядом.
Мы простились и я побежала дальше. Отпустив прислугу, я осталась в одиночестве. Как только дверь закрылась, я опустилась на кровать, тяжело дыша. Сердце стучало так, будто хотело прорвать грудную клетку. Не из-за того, что я бежала. Нет... Я была потрясена, что Отец не сообщил мне свою просьбу в покоях.
Было над чем подумать. Я подошла к зеркалу. Голубые глаза сияли на бледном лице, обрамленном каштановыми волосами.
Отец захотел озвучить свою просьбу с глазу на глаз. Это странно. Но не так странно, как то, что он не сказал ее в своих покоях, потому что...Да! Точно! За дверями стоял Николас! Но он же верный друг Отца...
Я заколола волосы. Темные брови сошлись у переноситцы.
Николас... Я ему нравлюсь, это видно, но его уважения я не добилась, так как я – человек.
Он сомневается во мне. Одновременно, он любит и уважает Отца. Ясно. Он противоречит самому себе, не может сделать выбор, как все-таки он ко мне относится.
В раздумьях, я уже успела переодеться в походный костюм. Внимательно посмотрев на свое отражение, я ухмыльнулась. Мой вид точно вызовет новую волну сплетен во дворце, но мне все равно.
Ах, как же я не похожа на своих сестер, разодетых в шикарние платья! Но в походном костюме намного удобнее. Скажите мне, разве удобно ездить верхом в длинном,пышном платье? Нет. И именно поэтому я предпочитаю мужской костюм для верховой езды, который в обиходе называю “прогулочным”.
Я засмеялась, вспомнив как вытянулись лица женской половины дворца, когда я попросила Отца сделать по моему размеру такой костюм. Отец, надо отметить, был доволен и долго смеялся, глядя как я гордо расхаживаю в расшитом бисером костюме – жакете и брюках.
Я спустилась к главным воротам. Отец уже ждал меня, но он был не один. С ним был Дарвин. Держа в руках шляпу, я поклонилась:
- Простите за опоздание, Ваше Величество.
- Ничего, дитя мое, – ответил он, и, застегивая плащ, добавил. – Не будем терять времени. Пойдемте же.
Я была удивлена не тем, что мы пошли гулять не в город, а в дворцовый сад, куда жителям ходить запрещено. Меня больше удивил взволнованный вид Дарвина.
- Отец...-начал он.
Но папа поднял руку,прося Дарвина помолчать.
- С этой недели в королевство будут внесены некоторые изменения. В первую очередь нам надо восстановить мощь королевства.
- За одну неделю?! – воскликнул Дарвин, - Это не возможно!
- Я не сказал, что я хочу получить результаты через неделю. Я просто хочу восстановить королевскую армию. Этим займешься ты, Дарвин.
Дарвин выглядел ошеломленным. Я нахмурилась. Что-то явно не так.
- Все в порядке, Кенни?
- Да, Ваше Величество, просто это несколько неожиданно.
- Знаю, но объяснять в деталях пока не буду. – он сново повернулся к Дарвину. – Так как ты становишься командиром королевской армии, у тебя хватит времени только на набор и обучение новых рекрутов. И поэтому подготовку и прием гостя, который пребудет на следующей неделе, я поручаю тебе, Кенни.
- Что?! – вскричали мы с братом в один голос, но я спохватилась, - Простите, Отец, но мы не принимали гостей из других королевств почти триста лет.
- Поэтому, я считаю, пора бы уже принять. – Отец рассмеялся.
Дарвин поклонился Отцу.
- Тогда я начну набор уже сейчас. Прошу прощения, ваше Величество.
Он еще раз поклонился нам и ушел. Я была в замешательстве. Но подготовка бала и уборка дворца под моим руководством взяла верх. Я всего лишь спросила:
- А кто этот гость? Из каково княжества?
Отец задумчиво улыбнулся.
- Это будет небольшой сюрприз для всех нас, но надеюсь, что ты организуешь все как надо.
Он явно надо мной подшучивал. Он ведь знает, что по его просьбе я готова выполнить все что угодно. И тут же мне стало еще веселее. А ведь он попросил меня подготовить бал! Не Кори или Ланел! Значит он все еще доверяет мне и не обижается из-за нашего разговора.
-Конечно, Отец, можете на меня расчитывать! Я Вас не подведу!
-А я и не сомневался, - засмеялся он, уходя, - Не сомневался!
Подготовка шла по полной программе. В тронный зал рабочие заносили лестницу. Я расчитывала украсить шелком стены, но просто так до самого свода не добраться, поэтому и нужна лестница. Пока рабочие думали как бы удобнее ее поставить, я подошла к окну. Оттуда открывается вид на преддворцовую площадь. Сейчас ее было не узнать. Сотни эльфов стояли рядами, вслушиваясь в то, что им говорит Дарвин. Я улыбнулась. Дарвин, как предводитель, всегда вызывал уважение, но сейчас молодые рекруты смотрели на него чуть ли не с трепетом и подобострастием.
- Мисс Кенни, мы закончили.
Я обернулась.
- Ладно, можете возврощаться на площадь. И передайте командиру спасибо за то, что отпустил вас помочь мне. И вам спасибо за помощь. Дольше я справлюсь сама.
Ребята поклонились. На их лицах застыло странное выражение смущенности и стыда...
Ну конечно, вежливости от человека никто из них не ожидал! Я не смогла сдержать горькую усмешку. Видно от них она не скрылась, потому что один из рекрутов сказал:
- Мисс Кенни, командир сказал, чтобы мы помогали вам весь день.
- В самом деле, не полезете же вы по этой лестнице с гвоздями, молотком, да еще и с шелком в придачу. – воскликнул второй.
Я прищурилась. Странные ребята. Дарвин мне ясно сказал, что они ему потом понадобятся. Но я все же кивнула.
- Было бы замечательно, если бы это сделали вы, - сказала я указывая на свод, - Я тогда смогу хоть немного проконтролировать уборку в коридорах.
Ребята закивали. Им, что, действительно стало меня жалко?! Вот так дела! Но я все равно была им благодарна.
- Значит, золотой шелк пустим по всем стенам так, - я принялась объяснять, яростно жестикулируя. – А голубой...
Вобщем, несмотря на помощь ребят, под конец дня я была выжата как лимон. Я с еще пол сотней слуг, чистили доспехи, мыли окна, приводили в порядок сад и покои... Дважды я видела Отца в обществе знахаря Ромула и мага Акари. О чем они говорили я так и не поняла, единственное, что я услышала, это фраза Отца – “ Их обучение – наша первая задача”.
До приема оставалось два дня. Замок сиял и сверкал, натертыми до блеска стеклами, каменными плитами и доспехами. Из кухни шел разнообразный запах. Ясно, что и там идет полная подготовка к балу. Со своей задачей я справилась раньше намеченного времени, и теперь ходила по бесконечным коридорам, следя, чтобы соблюдался полный порядок.
- Мисс Кенни, - позвал эльф, один из тех, что недавно мне помогал. – Меня послал командир.
- Что-то случилось, Кроаль? – удивилась я.
Он удивился не меньше, из-за того что я помню его имя.
- И да и нет. – мотнул головой он.
- Ладно, пойдем.
Мы вышли на площадь. И уже из далека был слышен гневный голос Дарвина:
- Теперь это ваша работа, черт вас дери! И я ваш командир! Если я сказал придти в пять утра, вы обязанны быть в это время! Либо полное повиновение, либо отстранение от дел и ссылка за пределы нашего королевства!!! Я не шучу!
- Что произошло, Дарвин? – попыталась спросить я, но он как будто меня не слышал.
- Не десцеплинированны, не пунктуальны...Я такого в своих рядах не потерплю! Ясно?!
- Так точно!!! – раздался гул голосов.
Я обернулась. Кроаля и след простыл. Я посмотрела на ряды и заметила его виноватое лицо с третьего ряда.
- Кенни, хотел тебя спросить, - Дарвин, как ни в чем не бывало повернулся ко мне, - Как там подготовка замка?
- Спасибо, хорошо, - осторожно сказала я, и вдруг меня осенило, - Дарвин, прости, не могла тебя раньше предупредить, но вчера я задержала Кроаля и его друзей. Прости, что без твоего ведома, но дел было не в проворот. Не могла я все бросить. Простишь их? Ведь они не пришли на треннировку из-за меня.
Дарвин на секунду замер, потом хрипло рассмеялся.
- Ловишь на лету. Но, в следуйщий раз, дай мне знать, если они тебе понадобятся.
- Хорошо, - я слабо улыбнулась, - Ладно, треннируйтесь. Не буду вам мешать.
Кроаль, с благодарностью кивнул мне.
Глава третья.
Зарубежный гость.
В день приема все незаладилось с самого утра. Как окозалось, Отец не знал точного времени появления гостя, поэтому трубачам, стоящим по бокам подъездной аллеи, было приказанно там находиться с раннего утра. Так же дело обстаяло с кухней. Придворным поварам предстояло все подогревать, когда они услышат звук труб. Замок походил на извергающийся вулкан. Туда – сюда бегали слуги, что-то чистя, оттирая, подметая, моя.
Я была уверенна, что прибудет только один гость, так как Отец сказал подготовить одну спальню, которая, кстати, находится рядом с его покоями. Представте мою злость, когда Виолетта, моя личная горничная, с бледным лицом и еле переводя дыхание, прибежала ко мне в покои, когда я примеряла платье к балу.
- Мисс Кенни! Покои гостя... Там...
- Спокойнее, Виолетта. Что случилось?
Я была крайне удивленна ее видом.
- Я зашла проверить, все ли в порядке... Ведь вы сами наводили там порядок...
- Ближе к делу. – нахмурилась я.
- Вобщем, окно все в грязи, постель смята и все белье порезано. Перья по всей комнате!
Я оторвалась от зеркала и отбросила платье. Наверно я сделала это слишком резко, потому что девушка вздрогнула. Из ее глаз покатились слезы.
- Это не я! Честное слово, не я. – зашептала она.
- Я знаю кто это! – процедила я, вылетая из покоев.
Не успела я пройти и этажа, как нашла того, кого искала. На мягком пуфике около окна сидела Кори, как всегда бледная, как всегда теребя платок и оттопырев мизинец, и как всегда в шикарном платье. Сегодня на ней было небесно – голубое.
Я приметила ее из далека, и даже от туда было видно, что она, при моем появлении, пошла пятнами. Значит точно она!
Я в своем походном костюме, может и не выглядела так шикарно, но моей ярости хватило бы на весь отряд Дарвина!
- Что ты себе позволяешь, гадюка?!
Кори вскочила на ноги.
- Как ты меня назвала?!
Я подлетела к ней, сжимая шляпу.
- Ты знаешь о чем я!
Мимо нас прошло несколько слуг. Я продолжила.
- Ты меня знаешь, Кори. На этот раз ты зашла слишком далеко! Так что, ты сейчас же выкинешь свой дурацкий платок, возьмешь тряпку, щетку и наведешь там порядок, иначе об этом узнает Отец! Сегодня у него настроение не из лучших и накозания тебе будет не избежать! Поняла?
- Да как ты смеешь...
- Я – смею! Иначе, клянусь, я наконец оттаскаю тебя за волосы по всему дворцу! Ты знаешь – я об этом давно мечтаю! Но даю тебе последний шанс! Либо ты идешь и наводишь там порядок, либо я иду к Отцу... Или займусь тобой сама!
- Я принцесса, Кенни! Прин-цес-са! Я не собираюсь чистить какие-то покои, какого-то гостя! Во-первых, я ничего не делала! Во-вторых, это не мое занятие!
Не успела Кори договорить, как я издала победный клич, и толкнула ее обратно на пуфик. Несколько слуг обернулись на шум.
- Теперь это именно твоя работа, потому что именно ты там навела бардак!
Кори, не имея возможности ответить нормально, съязвила:
- У тебя есть доказательства, что это именно я?
- Насколько помню, - ответила я так же ядовито, - Я не упоменала где именно ты будешь чистить. Откуда ты узнала, что бардак именно в покоях гостя?
Кори открывала и закрывала рот, а я продолжила, как будто ничего не замечая.:
- Мы вместе с Отцом заглянем туда ровно через два часа.
Теперь я не могла скрыть своего злорадства:
-Советую поторопиться, сестричка.
- Я не буду!
- Придется. – сказал совсем другой, тихий и спокойный, голос. – Кенни, если ты не забыла, тоже из династии, однако, она вчера потратила весь день, убирая покои гостя. Как я понял, весь этот бардак, который я обнаружил, твоих рук дело. Поэтому, как сказала Кенни, мы заглянем туду часа через два.
Мне можно было даже не спрашивать, как здесь оказался Отец. За его спиной, опустив голову, стояла Виолетта.
- Советую тебе переодеться. – добавил Отец, - Ты же не хочешь испортить свое, действительно красивое, платье, верно?
Кори пришлось повиноваться. Поклонившись, она удалилась, не забыв перед этим, злобно посмотреть на мою горничную. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Чтож, Кенни, тебе тоже стоит переодеться. Я надеюсь увидеть тебя на приеме в платье, как подобает девочке. – он улыбнулся. – И так как гость может приехать в любой момент, было бы лучше, если бы Виолетта помогла Кори. Ведь покои скоро понадобятся.
- Нет! – почти вскричала я, представив что сестрица сделает с Виолеттой, окажись они на едине.
Но заметив не понимающий взгляд Отца, я спохватилась:
- Простите, Ваше Величество. Я еще не выбрала платье. Мне потребуется помощь Виолетты.
- Ладно, я пошлю на помощь Кори кого нибудь другово. – согласился Отец и начал спускаться по лестнице.
- Спасибо, мисс Кенни. – прошептала Виолетта, когда мы возвращались в мои покои.
Я улыбнулась. Что я могла сказать?
Через час моя комната походила на поле боя. На полу, кровати, дверцах шкафа и пуфиках валялись тонны разноцветного шелка и бархата, хлопка и ситца. Походный костюм был упрятан далеко в шкаф. Отец хотел видеть меня нарядной.
Виолетта носилась туда – сюда, предлогая мне все новые и новые наряды. Я совсем растерялась. Я хотела одеть нежно – голубое платье, но потом вспомнила, что Кори сегодня тоже в голубом. Стало легче – этот цвет отменяется, хотя, оглядев горы материала, я поняла, что отказ от одного цвета уменьшил мои поиски едва ли на дюйм.
А ведь голубой подчеркнул бы мой цвет глаз, но в нем я была бы похожа на утоплен -ника...Этот цвет точно не пойдет!
- Виолетта, не стой, как изваяние! – я начала сердиться, - Посмотри какое мне подойдет?
Горничная в унынии осмотрела покои. Она тоже запуталась. Разочарованная, я отвернулась от нее и снова уставилась в свое отражение. Ну и что же мне надеть?! В чем я буду действительно красива, загадочна и шикарна?
- Мисс Кенни, может вот это нежно– салатовое или это розовое? – Виолетта приподняла бархатные платья с пола.
- В салатовом моя кожа примет такой же нежный оттенок.- задумчиво сказала я, больше себе чем Виолетте. – А розовый– любимый цвет Ванески. Я уверенна, она сегодня будет именно в нем.
Я еще раз обвела покои взглядом и (наконец) издала радостный крик. На кровати, около самой стены, я нашла что искала. Нежно- бежевое, с белыми вставками и золотой отделкой. В этом платье я действительно буду неподрожаема!
Виолетта принялась одевать меня. Скоро и этот процесс закончился и я удовлетворенно оглядывала свое отражение. Нижние юбки были такими белыми, что невольно хотелось зажмуриться. Такая же белая вставка, напоминая своей формой сердечко, шла от груди и сходилась на талии. Белый материал сверкал, пришитыми на нем маленькими камушками.
От талии, расходясь клином падал бежевый шелк, расшитий золотой нитью. Рукава, тоже бежевого шелка, были не длинными и лежали так, как будто упали с плеч.
Я улыбнулась и дала знак Виолетте, что можно заниматься моей прической. Через час сахарный кипяток и железные «ножницы» для завивки были отложены, комната убрана, а прическа готова. Волосы я решила поднять наверх, чтобы была видна моя милая шейка. С макушки, закрепленных заколками, накрученных волос, спадали несколько локонов, также украшенных камушками, под стать платью. В ушах сияли сережки, на вздымающейся груди – кулон.
Оглядывая себя, я не смогла сдержать радостного смеха – я действительно хороша! Хотя Виолетта все еще ходила вокруг, попровляя подол и лиф, прическу и камушки. Наконец и ее взгляд просветлел. Значит все идеально!
- Вы готовы, мисс Кенни! – захлопав в ладоши, воскликнула Виолетта.
Я улыбнулась. Сейчас она смотрела на меня не как на хозяйку, а как на результат своих трудов.
- Как замечательно вы смотретесь в юбке. - подмигнула она и мы расхохотались.
Многие мужчины захотели бы посмотреть на своих дам в штанах, за место привычных рюшек и оборочек. Меня же в платье почти не видели. Кажется, последний раз, когда я запихнула себя в килограммы бархата и сукна, было почти год назад, на Дне рождения Отца...
В дверь постучали. Приподняв юбки, чтоб не наступить на подол, я подошла и открыла дверь. На пороге стоял Дарвин.
- Кенни, - начал он, но его взгляд упал на мои открытые плечики.
Дарвин слегка порозовел, но тут же улыбнулся:
- Ты прелестна, дорогая! Повернись, я хочу рассмотреть прическу.
Я развернулась, ухмыляясь:
- Куда катится мир?! Ты кокетничаешь со мной?
- Если учесть, что ты моя сводная сестра, то я вполне могу себе это позволить.- после - довал незамедлительный ответ.
- Ну уж нет! – я подтолкнула его к выходу, пристукнув кулачком по плечу. – Брат есть брат!
- Так всегда! – Дарвин притворно закатил глаза, качая головой. – Только найдешь девушку своей мечты, как тебя тут же отвергают!
Я захохотала. Вот актер! Дарвин улыбнулся:
- Отец послал за тобой. Все в тронном зале. Думаю, гость скоро прибудет.
Я взяла Дарвина под руку и мы начали спускаться по лестнице.
- А что с покоями? – спросила я.
- Отец уже осмотрел их. Все в порядке.
- Ох, хотела бы я посмотреть на гримассу Кори!
- Отец думал позвать тебя, но...
Голос Дарвина потонул в звуке труб.
- Приехал! – в один голос воскликнули мы, и забыв про приличия, побежали по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
- Кенни! – на бегу выкрикнул Дарвин, - Иди в тронный зал. Я должен встретить гостя в низу.
Я приостановилась и оглядываясь через плечо на убегающего брата, направилась в зал.
- Мисс Кенни, - промямлил знакомый голос.
- Потом, Николас. – я попыталась отмахнуться.
- Но мне велено показать вам ваше место.
Наконец я посмотрела на него и у меня тут же поднялось настроение еще больше, хотя это козалось не возможным. Эльф глядел на меня, как на неземное чудо, и я с трудом удержала смех.
- Чтож, веди.
Вдруг он сделал необдуманный порыв, пытаясь подать мне руку. Казалось, что это произошло прежде, чем Николас осознал свои действия. Я, в охватившей меня ярости, хмуро посмотрела на него. Его рука дернулась еще раз и слуга быстро спрятал ее за спину. Его глаза расширились от ужаса. Я выпрямилась и вскинула подбородок:
- Так что же ты? Все еще хочешь взять меня под руку?
Николас отошел на шаг и склонился в глубоком поклоне.
- Простите меня, принце...
- Замолчи! – сказала я, бросив на него взгляд. – Я прекрастно знаю, что ты обо мне думаешь. Но то, что ты меня не увожаешь, еще не дает тебе права относиться ко мне, как к равной.
Он не распрямился, а я продолжила:
- Я игнорирую многие правила: я хожу в мужских костюмах, я открыто говорю свое мнение по любому поводу, я не появляюсь на многих мероприятиях, которые считаю скучными, но ничто, повторяю, ничто я не делаю без разрешения Его Величества!
И ты, - я концом веера приподняла его подбородок, приказывая распрямиться, - Ты! Неужели ты думаешь, что я буду позорить имя Отца и свое, вдобавок, ведя себя как последняя служанка, вешаясь на руку его лакея?!...Мы забудем об этом разговоре, Николас. Но научись проявлять уважение к династии и выбору Отца. Мы с тобой не будем тревожить Отца, этой небольшой проблеммой. Но, клянусь, если ты еще хоть раз позволишь себе такие вольности, то я сама лично шею тебе сверну!
Последнюю фразу я закончила нос к носу со слугой, все еще держа его под подбородок веером.
- А теперь веди меня. – приказала я, и чуть погодя усмехнулась, - Ну что мы стоим?! Руку?
Я преподняла свою, показывая на нее глазами, но прежде чем несчастный лакей смог ответить, я щелкнула пальцами и произнесла:
- Что же, я сама своего места не найду, что ли?!
- Николас.- раздался властный голос.
Я услышала, как он упал на колени. Да что же за день такой!? Я устало повернулась и посмотрела на Отца, потом на Николаса. Мне было его жаль, хоть он и относится ко мне так. Как бы я ни нехотела его обидеть, мне пришлось. По одной простой причине – слуга должен знать свое место. Девушки из коранованой династии не имели права флиртовать или просто быть на равных со слугами. У каждой из сестер есть свои личные слуги. Но личные слуги – это свое, то чем можешь вертеть – крутить, наказывать и звать к себе в любое время дня и ночи. Поэтому мои дружеские отношения с Виолеттой не в счет. А вольности с остальной прислугой – признак дурного тона. Их нужно держать уважением, а если такового нет, то страхом и полным порабощением.
- Сегодня же вечером, ты извинишся перед моей сестрой! После бала! Понятно?! – в бешенстве вскричал Дарвин.
- В письменном виде, - вздохнул Отец, - Сомневаюсь, что Кенни снова захочет тебя сегодня увидеть. Я разочарован, Николас...Ступай.
Отец, Дарвин и гость, который до этого не проронил ни слова, прошли мимо Николаса не оборачиваясь. Я стояла в пол оборота, дожидаясь, когда они поравняются со мной. Сердце болезненно сжалось. Бедный Николас. Я совсем не хотела, чтобы наш с ним разговор слышал Отец...Ведь Николас так его любит...Но по-другому отнестись к лакею было нельзя. Вечные правила...
- Надеюсь от моей руки вы не откажетесь, - улыбнулся гость подстовляя локоть, - Позвольте представиться, Принц Орен.
Он изящно поклонился. Я присела в реверансе:
- Кенни. Можно без «принцессы».
Отец с Дарвином пошли по коридору в переди, мы с Ореном под руку, позади них. Дверь в тронный зал отворена, от туда лился такой яркий свет, что невольно хотелось ускорить шаг и заглянуть в нутрь.
- Кенни, - Вдруг сказал Отец, глядя на меня через плечо. – Ты восхитительно выглядишь.
Его глаза смеялись. Я знала, что он думает о темно-зеленом костюме, висящем в моем шкафу.
- Благодарю, Ваше Величество. – ответила я, притворно опустив глаза в пол.
Отец рассмеялся. Мы вошли в зал, который взорвался аплодисментами. Я посмотрела по сторонам. Давно эти люди не веселились, тем более по поводу приезда зарубежного гостя. Интерестно, откуда он?
Я скосила на него глаза. Высокий, с благородным лицом и упрямым, гладко выбритым подбородком. На вид ему было лет тридцать, не больше. Светло– русые, длинные волосы и темно- зеленые глаза.
«Красивый»,- констатировала я, чуть не ляпнув это вслух.
- Кенни, твое место справа от Орена, - подмигнул Отец.
Я остановилась в нерешительности. С секунду я смотрела на Отца, я потом рассмеялась. Что он задумал?!
- Орен, я бы хотел познакомить вас со соими детьми.
Отец и Орен пошли к сестрам и Аэрону.
- Как он тебе? – Дарвин наклонился ко мне, чтобы лучше слышать.
- Не знаю. Выглядит благородно...Принц...хм, Дарвин, ты не знаешь от куда он?
Дарвин только открыл рот, как его позвал отец. Я присела на свое кресло и огляделась.
В зал заносили блюда с едой и выстовляли на длинные столы. Народу было море. Казалось, весь Броар был собран в зале.
Наконец, еда была выставленна, а Отец, Орен и Дарвин сели на свои места.
Отец встал, зал сразу же затих.
- Я знаю, что всем не терпиться побольше узнать о нашем госте. Сейчас скажу только одно - нас посетил Принц Орен. Он прибыл из далека...
«От куда?!» - пронеслось в голове.
- ...так что не будем сейчас осождать его вопросами, а дадим утолить голод и жажду. Начнем пир, друзья! – закончил Отец.
Весь зал улыбался. Его Величество явно что-то задумал.
В зале зашумело, зазвенело. Над залом, на балконе расположились музыканты, и начали играть тихую, не назойливую мелодию.
Я положила себе жаркое из кролика. Дарвин, сидевший по правую руку от меня, подавился вином. Откашлявшись, он наклонился и прошептал:
- Кенни, лучше положи себе печеного картофеля.
- Почему? – искренне удивилась я. – Я люблю это жаркое!
- Будешь есть братьев наших меньших?! – Дарвин расширил глаза и указал на общую тарелку.
Я взглянула туда и еле сдержала смех. В боку торчали запеченые кроличьи ушки, явно служа простой декорацией блюда. Но я знала, что Дарвин имел в виду совсем другое! Еле сдерживаясь, я перевела взгляд с тарелки на заостренные ушки брата и покатилась со смеху! Они действительно похожи!
Вдоволь насмеявшись, я все же отодвинула тарелку. И в правду – картофель выглядит куда приятней. По крайней мере от туда не торчит ничего подозрительного.
Орен с улыбкой наблюдал за мной. Я удивилась:
- Вы не голодны?
На его тарелке лежало немного сыра. Рядом стоял кубок с вином.
- Сказать по правде, мисс Кенни, у меня пропал аппетит. Я, наверно, слишком нервничал перед встречей. Броар так красив.
Я улыбнулась.
- Из каких вы краев? – спросила я.
- Давайте поговорим об этом позже.
Орен помрачнел, взгляд стал серьезным. Но когда он повернулся ко мне, он сново улыбался:
- Не будем мешать ходу событий, ладно?
Я кивнула. Так даже интерестней.
- Я смотрю, с прислугой у вас строго. Но ведь это правила хорошего тона, так?
Вздохнув, я кивнула. Вдруг Орен предвинулся ко мне, и спросил так, чтобы никто кроме нас не слышал:
- А вы правда ходите в мужских костюмах?
Я взглянула на него. Орен явно надо мной подшучивал. Я захохотала:
- Слух об этом дошел до вашей страны?
- Нет, но Дарвин обещал познакомить меня с самой потрясающей девушкой в Броаре, которая, ко всему прочему, носит брюки.
- И вы сразу догодались, что это я?
- А как же? – вопросом на вопрос, ответил собеседник, но тут же непрехотливо облокотился о кресло, переходя на шуточно- деловой тон, - Знаю, что приличия не позволяют задавать даме такие вопросы, но все же. Сколько вам лет, дорогая Кенни?
- Пятнадцать! – не замедлила с ответом я, - Потеряли ко мне интерес?
- Совсем наоборот, - тут же ответил принц, - Возрост молодой невесты.
- Неужели? – наигранно удивилась я.
- Именно. Кстати, на роль жениха могу предложить свою кандидатуру. – он отвесил шуточный поклон.
- Я подумаю. – ответила я, притворно смутившись.
Мы оба замолчали и через секунду захохотали.
- Чувствую, я замечательно проведу время. – произнес Орен.
- Вы к нам на долго?
Орен неопределенно мотнул головой:
- Кто знает?
- Дети мои!
Это поднялся Отец, широко разводя руки.
- Теперь, когда мы все утолили жажду и голод, я хочу объявить вам замечательную новость! Я хотел бы сообщить ее вам до начала бала.
Отец одернул свое одеяние и вынул свиток:
- Ибо настал знаменательный момент! Мирный договор в моих руках, говорит сам за себя, что всем нашим бедам пришел конец! Это озночает подъем Броара! Наконец, мы вновь почувствуем мощь и силу нашего королевства!
Зал взорвался аплодисментами. Я нахмурилась.
«Мирный договор?!» О чем это он? Неужели...
Я быстро перевела взгляд на Орена. Так кто же он? Откуда?! Мирный договор говорит о двух вариантах...Или люди,или..
- Темным Эльфам и их предводителю, который сейчас сидит перед вами, надоела трехсотлетняя война. Сейчас мы протягиваем друг другу руку помощи, чтобы, наконец, объединить наши силы!
- Руку помощи?! Вздор! Нам не нужны подачки! – разнеслось на весь зал.
Я сама сначала не поняла, что вскочила на ноги, и еще пол минуты потребовалось на то, чтобы понять, что крик, разнесшийся на весь тронный зал, принадлежит именно мне...
@музыка: lilium
-
-
19.01.2009 в 21:11-
-
19.01.2009 в 22:16-
-
19.01.2009 в 22:22я в восторге, очень захватывающе и необычно)
и я снова жду проды)))
-
-
19.01.2009 в 22:34-
-
19.01.2009 в 22:37и я снова жду проды)))
мы будем требовать!!!!
-
-
19.01.2009 в 22:40-
-
20.01.2009 в 00:42